传说古代有一个叫「祟」的妖怪,全身黑漆漆的,只有手是白的。祟喜欢在除夕的半夜出来摸小孩子的头,小孩被摸就会发高烧,退烧后则会变成傻瓜。所以,大人在除夕这一个整夜就会点着灯,并守着小孩不睡,这就叫做「守祟」。
有一年除夕晚上,村里有一对夫妻决定整夜守着才刚满一岁的儿子,不让祟摸到儿子的头。整个晚上他们用红纸包一些铜钱,然后拆开,接着又包起来。
这样反覆和儿子玩游戏,玩到半夜,小孩太想睡就躺下睡觉,妈妈便把包着铜钱的红纸,放在儿子的枕头边。天快亮时,夫妻俩也累地在孩子旁边睡着了。突然咻地一声,矮黑的祟已经站在床旁边。正要伸手去摸小孩的头,枕边的红纸却突然发出金光,祟被金光吓得尖叫,然后拔腿往外逃走。
隔天,夫妻就对邻居说了祟害怕包着铜钱的红纸。很快这件事就传遍了全国。隔年的除夕,大家都用红纸包着钱给孩子,并放在枕头旁边,从此以后,大家就把这种钱叫「压祟钱」。果然祟再也不敢来摸小孩的头。